Кот находится в непрозрачном ящике с закрытой колбой, наполненной ядовитым газом. Также есть небольшое количество радиоактивного вещества, атом которого за час может распасться с такой же вероятностью, что и уцелеть. Если атом распадётся, то колба с газом разобьётся и отравит кота, если нет, то колба останется целой, а кот — жив. Но кот находится в непрозрачном ящике и для наблюдателя извне одновременно имеет два состояния: он одновременно жив и мертв. Пока наблюдатель не откроет ящик и не зафиксирует состояние кота, животное будет иметь два состояния (суперпозицию). Но как только ящик будет открыт, состояние кота станет определено, и он больше не может «раздвоиться», то есть он потеряет суперпозицию.